BIOS vine de la Basic Input/Output Setup, adica Sistem de Intrare/Iesire de Baza, si reprezinta un tip de program ce este fundamental functionarii calculatorului. Mai exact, acesta va stabili cum vor functiona componentele care alcatuiesc calculatorul, atat separat cat si in relatie cu alte componente. Pe langa rolul de a configura modul in care va lucra ca intreg calculatorul, BIOS-ul mai are si functia de a verifica daca sistemul ruleaza in parametrii normali, eventual sa ajusteze functiile unor componente - de exemplu atunci cand procesorul se incalzeste prea tare bios-ul poate mari numarul de rotatii ale ventilatorului (cooler-ului) cu scopul de a incerca sa-l aduca la temperatura optima. In plus, acesta va initia rularea sau bootarea sistemului de operare, daca exista unul instalat sau conectat la sistem.
Desi BIOS-ul este stocat pe o memorie care poate fi doar citita, de tip read-only, se poate efectua interactiunea cu un utilizator in vederea modificarii unor setari, asta datorita unei zone separate de memorie numita CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor - semiconductor complementar de oxid metalic) care este volatila - poate fi scrisa cu setarile aplicabile bios-ului si este alimentata cu energie de la bateria interna a sistemului. In cazul in care bateria este scoasa sau nu mai poate furniza energie si deci setarile bios-ului se pierd atunci bios-ul tot se va incarca insa cu setarile prestabilite de producatorul placii de baza.
