Cea mai vulnerabilă componentă a unui calculator este hard discul, așă că sunt șanse mari ca după câțiva ani de utilizare, mai mulți sau mai puțini în funcție de cum a fost întrebuințat și folosit, să fii în postura în care să nu poți utiliza calculatorul fără să înlocuiești vechiul hard disc. Iar astfel de situații, în care lipsa hard discului sau existența unor probleme hardware sau software ale acestuia, sunt multiple, și face ca sistemul să devină inutilizabil: de exemplu nebootarea sistemului cauzată de acțiunea unui virus informatic, achiziționarea unui calculator second hand fără hard disc etc.
Oricare ar fi cazul, atâta timp cât calculatorul are celelalte componente și sunt funcționale - placa de baza, procesorul, placa de memorie RAM și placa video - calculatorul poate fi utilizat folosind un sistem de operare live, rulat fie de pe un CD sau DVD, fie de pe un stick usb.
Un sistem de operare live are proprietatea că nu trebuie să fie instalat, mai exact: de pe suportul de memorie pe care acesta este salvat vor fi extrase în memoria interna (RAM) fișierele esențiale, în masura în care capacitatea memoriei interne permite acest lucru. Majoritatea sistemele de operare bazate pe Linux au încorporată posibilitatea de a fi rulate direct, fara instalare. Chiar și Windows-ul poate fi transformat într-o ediție live, prin intermediul unui program. În acest articol voi explicita modul in care poate fi rulat live de pe un DVD sau usb stick, sistemul de operare Ubuntu.